Le safran provient d’un crocus semblable à celui qui fleurit dès les premiers beaux jours de l’année nouvelle. Quelques différences toutefois : le crocus sativus produit une fleur mauve en octobre et s’orne d’un pistil écarlate. On ne doit pas le confondre avec le colchique qui fleurit au mois de septembre dans les prairies humides de nos régions.
Le crocus sativus est une plante cultivée qui disparaît dans un terrain non travaillé.

Cette plante qui est stérile ne peut se reproduire que par voie végétative, c’est-à-dire par multiplication des bulbes. Tous les bulbes de safran sont donc génétiquement identiques, seul le terroir apporte de légères différences d’une région à l’autre.

Le crocus sativus développe son feuillage après la floraison. Les feuilles s’allongent pendant tout l’hiver et elles dépassent 50 cm au mois de février.

C’est une plante à végétation inversée dont la période de repos est estivale, ce qui lui permet d’apprécier les étés chauds et secs. Elle exige une pluviométrie importante au début du printemps pour assurer le grossissement des bulbes-filles. Plante peu sensible au gel, elle a démontré depuis près de dix siècles qu’elle est adaptée au climat semi-océanique et semi-méditerranéen de notre Bas-Quercy.